Турнир в китайском Юшане близится к завершению. В субботу были сыграны матчи 1/2 финала.

Первыми к столу вышли Дэвид Гилберт и Барри Хокинс. Лидерство захватил менее титулованный Гилберт, выиграв со старта три партии подряд с сериями 65 и 101 очко. «Ястреб» отыграл один фрейм перед перерывом, а после паузы сократил отставание до минимума. Однако Дэвид не спасовал и продолжил лидировать в матче, сделав счёт 4-2. Но и Барри не собирался сдаваться. Игроки по очереди выигрывали фреймы, но за счёт добытого в начале преимущества победу одержал Гилберт: 6-4.

Англичанин продолжает бороться за первый титул в своей карьере. Если Дэвид выиграет в воскресном матче, он впервые попадёт в топ-16, а это даст ему право выступить на Shanghai Masters в сентябре.

«Я нереально счастлив! – признался в интервью Гилберт. – 90% матча я сыграл отлично, а потом всё пошло наперекосяк, и было очень сложно. Для меня эта победа много значит, потому что она гарантирует мне солидный заработок».

«Изначально я даже не рассчитывал, что смогу выиграть здесь даже один матч. Но мне повезло: в первом раунде я должен был играть с Мэттью Стивенсом, но он снялся с соревнований из-за проблем со спиной. А это мог быть очень непростой поединок для меня».

«В прошлый раз, когда я добрался до финала, у меня с собой было всего 10 фунтов, и я был несказанно рад тому, что смог положить себе в карман целых 60 тысяч. Я не верил, что одержу победу, ведь я испытывал определённый страх перед Хиггинсом. Завтра мне придётся играть так же, как сегодня в первых восьми фреймах. А потом держать себя в руках, если удастся добраться до финишной черты в матче. Надеюсь, я смогу успокоиться, хорошо начать встречу и войти в игру».

«Победа здесь будет иметь для меня колоссальное значение. Единственное, о чём я всегда мечтал, - это приехать домой в качестве победителя. 25 лет назад я выиграл турнир Tamworth Open, и с тех пор подобных результатов у меня не было. Ну и, конечно, список представителей топ-16 – это то место, где я всегда хотел оказаться».

По поводу того, как собирается потратить выигранные деньги, Гилберт пошутил: «Жена часто говорит мне, что у меня плохие зубы, и она хочет, чтобы я поставил зубные протезы и потом мог нормально улыбаться на фотографиях с нашим ребёнком. Кто знает, возможно, она меня на это всё-таки уговорит. Хотя мне лично нравятся мои зубы :))».

Во втором матче встречались Марк Уильямс и Ноппон Саенгхам. Поначалу соперники не отпускали друг друга далеко в отрыв, поэтому к перерыву счёт был равным: 2-2. Однако после 15-минутного отдыха таец рьяно взялся за дело и несколькими крупными сериями добыл себе солидное преимущество 5-2. Многим в тот момент показалось, что на этом полуфинал окончен, однако не просто так в мае этого года Уильямс стал чемпионом мира, хотя тогда в него тоже мало кто верил. Фрейм за фреймом валлиец сокращал отставание и в итоге добрался до решающей партии, где его ждала победа и выход в финал World Open.

«Когда я отставал в счёте 2-3, всё было против меня, - признался Уильямс. - Мой соперник играл в разы лучше, а я долго не мог поймать ритм. Когда на табло было 2-5, единственное, что я мог - это держать Ноппона под давлением. Я нашёл какие-то силы в себе и потихоньку стал входить в игру. В контровой партии я постарался использовать все свои шансы, ведь я понимал, что цена этого фрейма - 40 тысяч фунтов, и давление будет колоссальным. Я осознавал, что рано или поздно мой соперник начнёт это давление чувствовать. В общем, я выбрался из той ещё передряги!»

«Если я проиграю, мне будет всё равно, потому что я до конца своей карьеры будут жить тем, что победил в Крусибле в этом году. Если я смогу выиграть когда-либо хотя бы ещё один турнир - круто; если нет - я не расстроюсь. И завтра надо мной не будет давления, я просто буду получать удовольствие от игры».

Для Уильямса это 34-й финал в карьере и попытка взять 22-й титул. Примечательно, что три последних победы Марк одержал за последние девять месяцев. Безусловно, в завтрашнем матче валлиец будет явным фаворитом, однако жажда Дэвида Гилберта выиграть первый рейтинговый турнир может сделать исход этого матча непредсказуемым.