На турнире в Гуанчжоу наступило время решающих событий. Несмотря на наличие многих китайских игроков на поздних стадиях соревнований, главный поединок China Championship всё же будет исключительно британским.

Первыми в «полуфинальный» день вступили в борьбу Джон Хиггинс и Лю Хаотянь. К перерыву шотландец заработал себе перевес 3-1, а к седьмому фрейму положение Лю и вовсе стало удручающим: 1-5. Но китаец, подбадриваемый желанием выйти в первый в своей жизни финал рейтингового турнира, в такой непростой ситуации всё-таки смог собраться и два фрейма отквитал. Впрочем, Хиггинса это совсем не смутило, и в девятом фрейме с брейком 62 очка он завершил матч в свою пользу.

Надо сказать, что, хотя в этой встрече на счету Джона было 4 полусотенных серии, в целом на этой неделе он показывает игру, далёкую от идеала, и серийностью не блещет. О многом говорит тот факт, что, дойдя до финала, «Волшебник из Вишоу» не сделал ни одного (!) сенчури, что совершенно ему несвойственно. Тем не менее даже такой невзрачный снукер позволил четырёхкратному триумфатору Крусибла добраться до решающего матча на этом турнире. Это будет уже 49-й финал в его карьере. Если в воскресенье Хиггинс победит, он получит 31-й рейтинговый титул в свою копилку.

«Сегодня игровые условия были прекрасными, хотя в целом на этой неделе всё было не так радужно, - признался Джон. – Сукно было очень «чувствительным», поэтому Лю часто играл стишком толсто. На него это обстоятельство сильнее повлияло, чем на меня».

«Если бы мой соперник играл сегодня так же, как в четвертьфинале, мне бы пришлось тяжело. Но мне повезло, что Лю был не в лучшей форме, и я смог умело воспользоваться шансами, которые он мне предоставил. Сам не понимаю, как оказался в финале, но в любом случае я очень доволен».

«Счёт мог стать и 5-4, но я провёл хорошую серию, и это был самый приятный момент для меня в сегодняшнем матче. Если завтра мне придётся играть с Марком Селби, то я стопроцентно буду андердогом в этом противостоянии, учитывая то, какой снукер я сейчас демонстрирую».

Лю, в свою очередь, сказал: «Вначале я не забил несколько простых шаров, а потом пытался выровнять положение по ходу дела. Мне нужно многому поучиться у таких топовых игроков, как Хиггинс, потому что они умеют цепляться за матч и способны перевернуть ход встречи, если что-то идёт не так».

Во второй сессии к столу вышли Марк Селби и Чжао Синьтун. Стоит сразу сказать, что матч совсем не выглядел проходным для англичанина, ведь, как он сам признавался, на этой неделе он плохо спал, к тому же Чжао на своём пути к финалу показал, что списывать его со счетов за юный возраст вовсе не стоит: в активе китайца числятся победы над Уильямсом и Хокинсом.

Тем не менее началось всё очень даже предсказуемо: «Весельчак из Лестера» выиграл 4 фрейма из 5, сделав при этом 4 «полтинника». Однако Чжао доказал, что его присутствие в полуфинале случайным ни в коей мере не является, сравняв счёт и сделав при этом сенчури в одной из партий. Мог ли китайский снукерист в этой ситуации выиграть весь матч? Пожалуй, оставим этот вопрос риторическим. Так или иначе, в следующих двух фреймах более опытный Селби «дожал» молодого азиата и закончил встречу со счётом 6-4.

Небольшой комментарий от трёхкратного чемпиона мира: «Я играл хорошо на протяжении большей части матча, но в шестом фрейме я не забил красный в среднюю, и всё в этом поединке резко поменялось. Чжао оказал мне серьёзное сопротивление, у него было много отличных отыгрышей».

«Джон Хиггинс – это феноменальный игрок, поэтому в любом случае матч будет упорным. Я просто буду наслаждаться игрой, но постараюсь при этом приложить все усилия для победы».

Если в завтрашнем противостоянии сильнее окажется Селби, это будет его 15-я рейтинговая победа.

Примечательно, что финалисты China Championship 2018 до этого дважды встречались в финалах, и оба раза это был чемпионат мира. В 2007 году победу одержал Джон, в 2017 – Марк. Кто выиграет на этот раз - узнаем в воскресенье.

Финал предполагает 19 возможных фреймов, т.е. победителю необходимо будет выиграть 10 партий.