В среду в Престоне завершилась стадия last 16 и был проведён первый четвертьфинал. Все поединки были упорными и интересными. 

Продолжается возвращение Джона Хиггинса, который, хоть и выступает в этом сезоне в целом неважно, на последних турнирах показывает приличные результаты (четвертьфинал Welsh Open, полуфинал Indian Open). Ещё одним успехом в копилке шотландца стала победа над Марком Селби. К перерыву четырёхкратный чемпион мира повёл 3-1, после чего начался камбэк нынешнего лидера мирового рейтинга – 4-3. Как ни странно, в последующих трёх фреймах англичанин не забил ни одного шара, и счёт стал 6-4 в пользу Хиггинса, в активе которого четыре «полтинника» (58х2, 68х2).

Фрагменты интервью Джона, которому, к слову, в следующей стадии Players Championship предстоит сыграть с Ронни О’Салливаном:

«Я очень доволен, поскольку последние несколько лет мне ни разу не удавалось обыграть Марка, я потерпел поражение в нескольких серьёзных матчах. Имея перевес 3-1, я уже начинал готовиться к тому, что скоро счёт сравняется. Когда играешь с Марком, всегда знаешь, что он рано или поздно начнёт свой камбэк. При счёте 3-4 я продолжал сохранять позитивный настрой. На прошлой неделе в Индии мне показалось, что я стал играть немного лучше, и это добавило мне уверенности».

«Я значительно изменил подход к тренировкам. Сейчас я практикуюсь в Глазго со Стивеном Магуайром и Энтони Макгиллом. Надеюсь, это придаст некий импульс моей карьере. До этого я проводил время дома в мрачном настроении и практически не тренировался. Для того чтобы добиваться успехов в игре, надо усердно работать. Надеюсь, у меня будут шансы на победу в Шеффилде».

Встреча Стюарта Бинэма и Дэвида Гилберта проходила по одному и тому же сценарию, что и матч Хиггинс – Селби, причём в роли шотландца здесь был чемпион мира 2015 года. Он повёл 3-1, Дэвид отыгрался до счёта 4-3 в свою пользу, но концовка была за Бинэмом – 6-4. Брейки победителя – 56, 57, 60, 68, 71. Примечательно, что Стюарт занимает сейчас 7-е место в годичном рейтинге и весьма близок к попаданию на Tour Championship, куда отберётся только восьмёрка лучших.

«Гонка за место на турнире в Лландидно занимает мои мысли с Рождества, - признался Бинэм. - Это был серьёзный поединок для нас обоих, и очень важная победа для меня. Я упустил шанс повести 4-1, у соперника были возможности уйти в отрыв при 4-3. Я просто старался цепляться за матч и в конце концов справился со своей задачей. В следующем раунде нужно будет играть лучше».

«Если я квалифицируюсь на Tour Championship, дополнительные 20 тысяч фунтов укрепят мои шансы на попадание в Крусибл. Сегодняшняя победа стоит порядка 50 тысяч. Это поможет мне привести в порядок мой сад. Мне нужно уложить там искусственную траву, потому что, когда мой сын играет в футбол, он везде разносит грязь».

Самой захватывающей встречей дня стала битва двух закадычных друзей: Джадда Трампа и Джека Лисовски. Последний вёл 4-1 после пяти фреймов и 5-2 после семи, однако умудрился растерять всё своё преимущество, и дело дошло до контровой партии. Имевший на тот момент явное психологическое преимущество Джадд оформил победу в матче, сделав сенчури 113 очков. Другие серии Трампа – 51, 70, 75, 106, на счету Джека лишь одна «полусотня». Напомним, это был первый четвертьфинал Players Championship 2019. Ещё два состоятся в четверг (Нил Робертсон – Марк Уильямс, Марк Аллен – Стюарт Бинэм), Ронни и Джон сыграют в первой сессии в пятницу.

«Проигрывая 2-5, я понимал, что всё идёт против меня, - отметил «Туз». - В последних фреймах ситуация изменилась. Впрочем, брейк в «контре» не был простым. Я получаю огромное удовольствие, когда отыгрываюсь с такого счёта, но в случае с Джеком у меня возникают противоречивые чувства. Меня это огорчает, ведь если бы он всё-таки выиграл, он мог бы получить и титул. Этот момент стал бы настоящим прорывом в его карьере».

«Это удивительное ощущение, когда ты побеждаешь снова и снова. Не знаю, как долго ещё это продлится, но в любом случае продержаться в такой хорошей форме целый сезон очень приятно. Мне нравится соревноваться с топовыми игроками и чемпионами мира, поэтому я очень жду свой следующий матч на Players Championship».