В Шеффилде осталось всего четыре претендента на титул, двое из которых впервые будут участвовать в 1/2 финала самых престижных соревнований в снукере.

Дэвид Гилберт в этом сезоне обратил на себя всеобщее внимание, попав в топ-16 в первый раз в своей карьере. Об этом игроке многие высказывались как о спортсмене с большим потенциалом, и наконец этот потенциал смог раскрыться в полной мере. Лёгкой сетку Дэвида назвать нельзя: сначала ему встретился один из самых сильных «квалифаев» Джо Перри (10-7), затем – как-никак пока ещё действующий чемпион мира Марк Уильямс (13-9). В четвертьфинале новичку элиты предстояло сразиться с Кайреном Уилсоном, которого многие относили к числу главных фаворитов. И в этом матче он показал, насколько хорошо умеет играть. Достаточно сказать о серийности Гилберта: 2 сенчури и 10 брейков 50+. После двух сессий Дэвид имел солидный перевес в четыре фрейма (10-6). В концовке матча Кайрен пытался отыграться, даже взял две партии, но Гилберт был неумолим: 13-8.

«Это просто фантастика! – признался победитель. – Кто бы подумал, что в Крусибле я выйду в ту стадию, когда на арене будет лишь один стол? Уж точно не я! Я на седьмом небе от счастья! Неважно, с кем я буду играть дальше. Если с Нилом Робертсоном, то это будет очень здорово, ведь он и Марк Селби – это два моих любимых игрока. Нил в хорошей форме и считается главным фаворитом на данный момент. Я не питаю по поводу следующего матча никаких иллюзий, мне нужно сыграть чуть ли не идеально, чтобы пройти дальше». 

Впрочем, мечты Дэвида о встрече с лучшим игроком Австралии если и сбудутся, то точно не на чемпионате мира 2019 года: Робертсон уступил Джону Хиггинсу 10-13. Назвать этот результат большой неожиданностью нельзя, однако фаворитом изначально здесь и на всём турнире в целом, особенно после проигрыша Ронни О’Салливана, был Нил, учитывая, какую игру на протяжении всего сезона он демонстрировал. У шотландца наоборот был заметный спад, он даже поговаривал о том, что может завершить карьеру. Однако максимум, который «Волшебник из Вишоу» сделал на Scottish Open 2018, вернул ему мотивацию и желание играть.

Матч Джона и Нила был напряжённым и боевым с самого начала: 4-4, затем 9-7. В третьей сессии австралиец подобрался к сопернику на расстояние одного фрейма (10-9), но не смог продолжить свой камбэк, ошибаясь на простых шарах, и Хиггинс свой шанс не упустил. Итоговый счёт в этом поединке – 13-10.

«Снова выступать на арене, где остался один стол, - просто невероятно! – сказал четырёхкратный чемпион мира. – Так приятно видеть радость на лицах таких ребят, как Дэвид Гилберт и Гэри Уилсон, ведь они оказались настолько высоко впервые! Если бы мне довелось смотреть чемпионат дома, я бы болел за Дэвида, он приятный человек. Но нам предстоит играть друг против друга, надеюсь, матч будет отличный. Хочется уповать на то, что мой соперник будет чувствовать себя скованно. Так было с Кайреном Уилсоном в прошлом году – ему понадобилось время, чтобы адаптироваться. В этом году Дэвид играет значительно лучше, чем я, поэтому никаких иллюзий по поводу того, что мне будет легко в этой встрече, у меня нет. Учитывая то, как он разобрался с Марком Уильямсом и Кайреном, я не считаю себя фаворитом».

Во второй паре полуфиналистов тоже будет свой фаворит и свой андердог. В роли последнего к столу выйдет Гэри Уилсон, являющийся, пожалуй, самым неожиданным участником не только полуфиналов, но и четвертьфиналов чемпионата мира 2019 года. Турнирный путь этого игрока, занимающего 32-ю строчку в рейтинге, начался с сита квалификации, где он одолел Сандерсона Лама (10-5), Доминика Дейла (10-3) и Ляна Вэньбо (10-6). В основной сетке Гэри в драматичном матче обыграл сеяного Люку Бреселя (10-9), а затем трёхкратного чемпиона мира Марка Селби (13-10).

В 1/4 финала англичанина ждал соотечественник Али Картер, который хоть и не входит сейчас в топ-16, но считается достаточно сильным соперником: как-никак «Капитану» удалось дважды попасть в финал на чемпионате мира (в обоих уступил Ронни О’Салливану). По итогам 16-ти фреймов счёт был практически равным (9-7 в пользу Гэри), и концовка встречи могла сложиться по-разному. Стартовую партию с сотней выиграл Уилсон, Картер тут же ответил «полтинником» и сенчури, но на этом ему пришлось остановиться: Гэри смог добыть три необходимые ему победы и получил путёвку в полуфинал, по поводу чего отметил:

«Я уже многого достиг, но пусть этот успех продолжается. Нужно просто и дальше играть так, как умею. Если мне где-то повезёт и будут получаться удары, в которых я на данный момент испытываю проблемы, никто не знает, чем всё может закончиться. Несколько раз я выпадал из тура, я был в отчаянии, не хотелось возвращаться туда, чтобы потом еле сводить концы с концами. Если сравнивать те времена и сегодняшний день – это огромная разница. Я очень счастлив и горд собой».

Отдельно нужно упомянуть поразительную серийность Гэри Уилсона, который, к слову, стал всего лишь пятым среди полуфиналистов чемпионатов мира с самым низким рейтингом (лидирует в этом списке Терри Гриффитс). В матче с Картером он сделал 4 сотенные и 7 полусотенных серий. В целом на этом турнире Гэри показывает очень сильную игру, так что недооценивать этого игрока не стоит, и он ещё может преподнести сюрприз Джадду Трампу, с который поборется за выход в финал.

«Туз», в свою очередь, легко справился со Стивеном Магуайром. После первого выхода снукеристов к столу там был перевес 7-1 в пользу англичанина, и возникал вполне закономерный вопрос: а будет ли в матче третья сессия? Днём в среду стало известно, что ответ на этот вопрос утвердительный, однако отставание шотландца оставляло ему лишь теоретические шансы – 5-11. Напоследок Стивен блеснул сенчури 122 очка, после чего Джадд поставил точку в этой встрече благодаря двум крупным сериям (13-6). Брейки Трампа – 131, 67, 106, 78, 101, 50, 82, 68, 82.

«Хорошо было играть при полном отсутствии давления и просто наслаждаться матчем, зная, какое у меня есть преимущество. Но хотелось завершить встречу как можно раньше, - признался седьмой номер рейтинга. – Моей целью было сделать так, чтобы не было третьей сессии, и я очень старался, но сегодня днём я сыграл немного небрежно, сделав ряд ошибок, поэтому игра не была «в одну калитку». Всегда приятно кого-то крупно обыгрывать, особенно в Крусибле. Впереди ещё долгая битва, сейчас мы, по сути, всего лишь преодолели половину пути. На любой стадии чемпионата мира комфортная победа помогает сохранить энергию и добраться до финала».

В четверг снукеристы сыграют по одной сессии. В 16.30 по минскому времени к столу выйдут Гилберт и Хиггинс, в 21.00 - Трамп и Уилсон. Полуфиналы предполагают 33 возможных фрейма.