Не успели любители снукера отойти от событий минувшего чемпионата мира, как уже стартовал новый сезон. Традиционно в последние годы календарь профессионального мирового снукера начинается с турнира в столице Латвии. Квалификационный отбор на эти соревнования проходил с 10 по 13 июня в Шеффилде. 

Riga Masters интересует всех прежде всего тем, что неизвестно, в какой форме находятся снукеристы после своих «каникул». Кто-то из фаворитов пропускает турнир, кто-то пытается постепенно «вкатиться» в сезон, но есть и те, кто не прочь поживиться очередным рейтинговым титулом, и настрой у этих игроков более чем серьёзный. Обращают на себя внимание и снукеристы второго эшелона, которым в Риге, пожалуй, как нигде, выпадает реальный шанс побороться за трофей.

Несколько спортсменов из топ-16 не заявились на квалификацию Riga Masters - это Ронни О’Салливан, Джадд Трамп, Марк Аллен, Джон Хиггинс и Дин Цзюньхуэй. Остальные «топы» посчитали нужным принять участие в отборе, правда, преуспели в нём далеко не все. Так, свои матчи проиграли Стюарт Бинэм (1-4 Ли Хан), Барри Хокинс (1-4 Джейми О’Нилл), Шон Мёрфи (3-4 Чжан Аньда), Стивен Магуайр (2-4 Лиам Хайфилд), Дэвид Гилберт (2-4 Иан Прис).

Тем не менее турнир в Риге без звёзд не останется. Во-первых, квалификационное сито смогли преодолеть Кайрен Уилсон, с четырьмя «полтинниками» обыгравший Фергала О’Брайена (4-1), Джек Лисовски, тоже сделавший четыре «полусотни» во встрече с Дэвидом Лилли (4-2), и Люка Бресель, не оставивший шансов Энди Хиксу (4-0). Во-вторых, в столицу Латвии были перенесены несколько матчей с участием, пожалуй, главных фаворитов: Нила Робертсона, который будет защищать титул, Марка Селби и Марка Уильямса. К слову, зрители на арене в Риге смогут поболеть не только за топовых игроков, но и за Андреса Петрова из Эстонии и местного любимца Родиона Юдина. Эти снукеристы сыграют с Кишаном Хирани и Дуэйном Джонсом соответственно.

Кроме этого, целый ряд представителей топ-32 отправится покорять самую крупную прибалтийскую столицу. Это Али Картер, Янь Бинтао, Чжоу Юэлун, Джо Перри, Гэри Уилсон, Том Форд, Сяо Годун, Лю Хаотянь, Марк Кинг и Рики Уолден. Нужно также отметить, что Тепчайа Ун-Ну и Алан Макманус, победив в своих поединках, показали наиболее серийную игру и сделали по два сенчури и два полтинника.

Отдельно хочется сказать об успешном выступлении спортсменов из континентальной Европы. Помимо уже упомянутого Бреселя, в основную сетку соревнований смогли пробиться поляки Адам Стефанов, разгромивший Майкла Уайта 4-0, и Каспер Филипяк, в «контре» обыгравший Чжао Синьтуна. Компанию им составят немец Лукас Клекерс (4-2 Райли Парсонс) и швейцарец Александр Урсенбахер (4-1 Хамза Акбар).

Дополнительную информацию можно найти на сайте worldsnooker.com.

Турнир Riga Masters 2019 будет проходить с 26 по 28 июля. Общий призовой фонд соревнований составляет 278 тысяч фунтов стерлингов, из них 50 тысяч достанется победителю.