Ронни О'Салливан сидит в баре снукерного клуба в Лондоне. Перед ним на столе – салат из капусты, веганская колбаса тофу, немного лосося, хумуса и несколько долек сладкого картофеля. Он дает интервью The Belfast Telegraph накануне своего выставочного матча с Джимми Уайтом.

Ронни признается, что вновь сел на диету, поскольку стал бегать по 40-45 миль (около 65-70 км) в неделю из-за костной шпоры на пятке, которую он удалил.

"Я становился все больше и больше, поэтому пошел к диетологу, и врач сказал, что мне нужно уменьшить порции".

В течение нескольких лет частые угрозы О'Салливана уйти из спорта стали своего рода шуткой, но во многих отношениях они были криком о спасении.

Теперь ему 41 год, О'Салливан говорит, что он все еще наслаждается своим снукером и готов продолжать играть, но он больше не позволит игре занять все мысли.

Шесть лет назад О'Салливан отправился к знаменитому спортивному психологу Стиву Питерсу, пытаясь обуздать свой характер, который мешал игре. В тот момент его личная жизнь была разбита. Он делил детей со своей бывшей.

О'Салливан рассказал Питерсу о матче против Стивена Хендри несколько лет назад, в котором он проигрывал и поэтому просто пожал руку и ушел. О'Салливан благодаря Питерсу понял, что такое поведение было своего рода заморозкой мозга, продуктом негативных мыслей.

"Я саботировал себя", – говорит О'Салливан. "Я позволил своему мозгу сказать мне: "Черт, ты не можешь сыграть хорошо, ты не выиграешь турнир, иди домой!". Стив помог мне перепрограммировать мою систему убеждений. Вернул меня в реальность. Каждый удар не может быть идеальным".

Питерс помог О'Салливану построить по-другому его отношения с снукером, который на протяжении многих лет становился все более токсичным. Оказалось, что Ронни на самом деле не хотел уходить из спорта, ему всего лишь нужен был здоровый баланс в жизни.

В последние несколько лет О'Салливан находился в поисках новых предприятий. Он только что закончил свой второй роман – под названием Double Kiss. Он выступает в роли эксперта на канале Eurosport. Больше всего он наслаждается простыми вещами в жизни. Именно поэтому он стал тратить меньше времени на снукер.

"Я просто играю на своих условиях", – говорит он. "Мы подписываем контракт с World Snooker, и в нем есть много вещей, с которыми я не согласен. В принципе, они получают всего тебя, но ничего не хотят давать взамен, и они ожидают, что ты будешь благодарен, потому что они дали тебе шанс играть в снукер. Итог: хочу ли я играть на турнире? Если я действительно хочу играть на турнире, я просто соглашусь с контрактом".

Ронни О'Салливан настаивает на том, что он никогда не воспринимал снукер как работу: "Это что-то гораздо большее. Это что-то, в чем я хорош. Это то, что я могу довести практически до совершенства".

Итак, что будет дальше? В краткосрочной перспективе – серия Home Nations, начиная с English Open в Барнсли в понедельник. В среднесрочной перспективе – чемпионат мира. Перспектива выиграть шестой титул по-прежнему привлекает О'Салливана, хотя он больше не испытывает желания гнаться за рекордами:

"Приятно оставить след в истории, какую-то статистику, но это не конец света для меня".

Какое будущее он видит для спорта?

"Я думаю, что Люка Бресель – настоящий талант. Джадд Трамп хорош, но чтобы стать большой звездой, надо доказать, что вы можете развлекать и выигрывать". Со своей стороны, О'Салливан измеряет свой успех не цифрами, а чувством. Последние недели он провел у тренировочного стола, но остался недоволен. "Три или четыре недели разочарования. Меня победили игроки, которых я спокойно должен был обыграть, не напрягаясь. Моя уверенность снизилась".