Кто-то его обожает, кто-то ненавидит, но вряд ли найдётся человек, который относится к Ракете нейтрально. Сегодня главному снукерному бунтарю исполняется 43 года.

Обладатель 33 рейтинговых титулов продолжает привлекать к игре внимание миллионов зрителей, хотя то и дело озвучивается мнение, что Ронни уже не то(р)т: с матчей не уходит, с судьями не дерётся, пошлые фразы на пресс-конференциях не говорит. Да, О'Салливан действительно в каком-то смысле успокоился, остепенился и повзрослел; он добавил солидности не только своей игре, но и поведению. Но по-прежнему в характеристике Ракеты остаётся ряд противоречивых моментов.

Некоторые коллеги по ремеслу упрекают Ронни в том, что он много «ноет». Дескать, всё ему не нравится, всё не так, не эдак. Тут впору перефразировать известную фразу про танцоров: плохому снукеристу даже шары мешают. Но разве О’Салливан плохой снукерист? Отнюдь. Здесь другое. Известно, что этот игрок, пожалуй, как никто, склонен к перфекционизму. Возможно, поэтому и от других он настроен требовать максимум. Прав Ронни или нет? Думается, даже самые придирчивые критики пятикратного чемпиона мира согласятся, что его так называемое «нытьё» далеко не всегда бывает беспочвенным.

Предлагаем вспомнить 5 наиболее показательных ситуаций из недавнего прошлого, говорящих о том, что бунтарский дух Ракеты ещё на многое способен и что свою правду самый скандальный снукерист современности готов отстаивать всегда. 

1. 146 вместо 147

На Welsh Open 2016 в матче стадии last 128 Ронни встречался с Барри Пинчесом. В пятом фрейме пятикратный чемпион мира начал строить серию по максимальному графику, но после 14-го красного с озорной улыбкой на лице сыграл не чёрный, а розовый! Ничто не мешало ему совершить удар по самому дорогому шару, это было сделано сознательно. В итоге получилась удивительно красивая и при этом очень редкая серия 146 очков.

Этот поступок оставил в замешательстве даже многих преданных фанатов О'Салливана. Многие обвиняли Ракету в том, что он не уважает болельщиков. Но были и те, кто видел другую сторону этой ситуации.

Известно, что в былые времена на каждом турнире предполагался отдельный и достаточно крупный приз за максимум. Профессиональные игроки привыкли к такому раскладу, ведь они видели в этом справедливое поощрение за старания в создании очередного снукерного шедевра.

С приходом Барри Хирна система изменилась и приз за 147 стал накопительным. Ронни сразу же высказал своё недовольство: он искренне считал, что за максимум нужно платить, - в конце концов, такие серии случаются не каждый день! Но слушать О'Салливана никто не захотел. Тогда он сделал "первое китайское предупреждение", набрав 140 очков и отказавшись забить последний чёрный в матче с Марком Кингом на World Open 2010. Однако в тот раз в дело вступил Ян Верхаас и попросил Ракету всё же сыграть оставшийся шар ради зрителей. Ронни согласился и наудачу лупанул по чёрному, оформив, пожалуй, самый скандальный максимальный брейк в истории.

Но снукерные власти не услышали О'Салливана и после такого демарша. Результат - серия 146 очков, которой, кажется, Ронни гордится даже больше, чем некоторыми максимумами. Можно обвинять Ракету в методах его борьбы, но очевидно, что в этой истории он старался не только для себя, но и для всех остальных снукеристов, большинство из которых попросту боится высказать своё недовольство по тому или иному вопросу.  

2. Интервью робота

Как мы уже говорили, критика из уст победителя 33 рейтинговых турниров - дело привычное, но вряд ли кто-то упрекнёт О'Салливана в том, что он только пустословит. На турнире Мастерс 2017 Ронни раскритиковал на пресс-конференции действия судьи и фотографа во время своего полуфинала с Марко Фу. Тот матч он выиграл, как выиграл и весь турнир. Однако впоследствии пятикратный чемпион мира получил "неприятный осадок" в виде дисциплинарного письма от руководства World Snooker. Это побудило Ракету вновь вынести на обсуждение вопрос свободы слова в снукере.

Многие знают, что даже за неосторожные слова в своих твиттер-аккаунтах игроки могут получить вполне реальные штрафы. Вряд ли это кого-то устраивает, однако очень редко можно услышать высказанное вслух замечание по этому поводу. Поскольку Ронни привык рубить правду-матку, очередной перформанс не заставил себя долго ждать.

После матча с Янем Бинтао на World Grand Prix во время интервью О'Салливан сначала давал очень краткие ответы, а затем и вовсе стал отвечать в стиле робота. Позже он пояснил, к чему это всё было:

"Я больше не буду давать подробные комментарии на пресс-конференциях, потому что, если я говорю то, что думаю, я рискую быть оштрафованным за это. А раз так, то я не готов дальше выполнять контрактные обязательства перед World Snooker. Кроме того, я считаю, что меня штрафуют гораздо чаще, чем других игроков в аналогичных ситуациях".

3. Numpties

Этот англицизм успел прижиться в русскоязычном снукерном пространстве, означает он недостаточно способного и / или умного человека. Своей популярностью это слово обязано не кому иному, как Ронни.

Недовольный системой, при которой топовые снукеристы вынуждены начинать выступления практически на всех турнирах с квалификаций в непонятных подвалах и кабинках и играть с теми, кто явно во много раз уступает в классе, О'Салливан стал гнуть свою линию в пользу сокращения тура и отмены обязательного участия преквалифицированных игроков в первом раунде соревнований. Главным аргументом Ракеты стало то, что при нынешнем положении статус игрока топ-16 не даёт по сути практически никаких привилегий, хотя долгое время в снукере для "топов" были всякие "плюшки". И в этом был свой резон: раз ты играешь хорошо и стабильно, тебе должен быть за этой какой-то бонус, как происходит в большинстве других видов спорта.

Ронни пытался донести до общественности идею о том, что от матчей грандов с ноунеймами никакого толку не будет, только наоборот: первые вымотаются из-за бессмысленных квалификаций, а вторые всё равно ничего на этом не заработают. Плюс О'Салливан намекал, что случайных людей в туре быть не должно.

Поскольку его, как обычно, проигнорировали, Ронни создал свой так называемый манифест по поводу излюбленных numpties и потом ещё не раз поднимал эту тему в своём блоге на Евроспорте. После этого многие обвинили Ракету в снобизме и неуважении к другим игрокам, но Ракета от своего мнения не отступился.

4. Кроули и моча

В целом пятикратный чемпион мира гораздо реже, чем другие профессионалы, критикует столы, сукно, арены и всё остальное, что связано с игровыми условиями. Но иногда и у него нервы не выдерживают.

По понятным причинам Ронни временами нелестно высказывается о залах в Престоне и Барнсли, где проходят квалификации на ряд турниров. Но это не всё. Не далее как на English Open этого года защищающий титул О’Салливан всполошил снукерное сообщество своими заявлениями о том, что первый турнир серии Home Nations проходит буквально в какой-то дыре. Вот фрагмент его послематчевого интервью о "K2 Crawley":

«Это ужасная арена, там просто не хочется играть. Одна из худших, что мне доводилось видеть. Я не знаю, что это за сарай (в оригинале – gaff, - прим.). Я только что давал здесь интервью и всё время при этом чувствовал запах мочи».

«Там нет нужной атмосферы. Я тренируюсь, а вокруг какие-то провода. Люди ходят туда-сюда, никаких мер безопасности».

«Зрители тут ни при чём. Просто World Snooker, видимо, не располагает достаточными средствами, чтобы всё нормально организовать».

«Я не знаю, что у них с бюджетом, но руководство явно экономит. Считаю, что нужно вкладывать деньги в арены достойного уровня. Игроки заслуживают лучшего». 

Разумеется, тут же последовала реакция World Snooker:

«Нас удивили такие комментарии Ронни, учитывая, что официальных жалоб от него не поступало, а другие снукеристы оставили в целом положительные отзывы о новой арене. Партнёры, с которыми мы работаем на этом турнире, также отмечают, что «K2 Crawley» – это отличное место, где предоставлены все необходимые условия для соревнований. Сегодня в зале была замечательная аудитория; продажи билетов на матчи этого турнира превысили объёмы 2016 и 2017 года. Мы с нетерпением ждём выступления Ронни в следующем раунде».

Примечательно, что даже все эти неурядицы и помехи, включая запах мочи, не смогли сбить Ракету с толку, и уже на следующий день после своего интервью Ронни оформил 15-й максимальный брейк. 

5. Новый тур

Временами идеи о создании ряда турниров, не подпадающих под эгиду World Snooker, нет-нет да и проскакивали в высказываниях О'Салливана. Но на этот раз его "контры" с Барри Хирном выглядят не такими уж и безобидными.

Случайно или нет, но вся эта полемика началась именно во время второго по статусу турнира в календаре. Ронни сначала дал интервью одной из газет по поводу возможности создания ещё одного тура, затем отстаивал свою точку зрения в студии BBC. Вот о чём он говорил:

"Я готов уйти и создать свой тур. Мне нужно 7-8 топовых игроков. Если бы кто-то предложил мне играть на других площадках, я бы ушёл даже завтра. Мне нравится выступать на турнирах высокого качества, на хороших аренах с классными игроками. Это то, что меня вдохновляет. Современный мэйн-тур - это замечательное место для многих людей, но всё же не для всех".

"Я никуда не тороплюсь. У меня впереди есть ещё лет 15 в снукере, думаю, что легко смогу играть до середины шестого десятка".

"Зрители смогут видеть, как лучшие игроки сражаются друг с другом. В футболе, например, Барселона не встречается с каким-нибудь клубом типа "Лейтон Ориент". Такого просто не бывает, ведь это тупо. Месси быстро надоело бы играть с подобными командами, ему хочется выступать против Криштиану Роналду и слышать гимн Лиги Чемпионов. Такие вещи приносят приятное волнение".

"Я считаю, что у нас есть достаточно пространства для двух туров. Во всём должен быть выбор". 

"Как спортсмену мне нравится видеть, как тот же Роджер Федерер выходит на корт Уимблдона и выглядит шикарно. Не хотелось бы, чтобы он выступал где-нибудь в Richmond Park в квалификации. Он ведь явно заслуживает большего! Думаю, если бы Роджера заставили там играть, он бы отказался".

"Джон Хиггинс - это тот же Федерер или Надаль, только в другом виде спорта. Можно было бы привлечь как раз Джона, двух отстранённых китайских ребят, кроме того, у меня на примете есть ещё пара сильных игроков из Китая, которым надоело ездить с турнира на турнир и играть квалификации в Барнсли. Стивен Хендри тоже не прочь вернуться. Плюс есть ещё несколько снукеристов. И я готов этим заняться, но в одиночку я это делать не могу".

"Я не собираюсь создавать альтернативный тур в прямом смысле. Я просто люблю эту игру. Я хочу организовать соревнования типа Лиги Чемпионов или как в ATP в теннисе. Там каждый матч будет выглядеть, как финал".

"То, что сейчас происходит в мэйн-туре, подходит не всем - разве что тем, кто проигрывает в первых раундах. Посмотрите на Хиггинса, Селби, Уильямса - они устают от такого расписания, ведь они доходят до поздних стадий турниров. Ладно бы это была одна поездка в Китай, пусть даже на пару месяцев, а так это постоянные перелёты туда-сюда. Да и мне самому не хочется таскаться по всевозможным турнирам, чтобы набрать достаточно очков для попадания на пригласительные соревнования. Если здесь ничего не изменится, я воплощу планы о своём туре в жизнь". 

P.S. Ронни действительно противоречивый персонаж. Можно восхищаться им, можно презирать; можно соглашаться с его взглядами, а можно и вовсе не обращать внимание на реплики этого игрока. Но, думается, все без исключения согласятся, что Ракета украшает снукер и делает это со своим неповторимым шармом и харизмой. Пожелаем пятикратному чемпиону мира в его очередной день рождения здоровья, счастья, вдохновения, хорошего настроения и удовольствия от его любимой игры.