Первый же день нового сезона, начавшийся накануне отборочными матчами в Престоне, наглядно продемонстрировал существенное отличие от прошлого, и отличие это не в пользу зрителя. В виду того, что World Snooker прекратил сотрудничество с сервисом Livesport, квалификацию решительно невозможно стало смотреть. Нет ее ни на анонсированном плеере канала Eurosport (правда, никто и не обещал, что World Snooker и медиахолдинг родят снукерную версию плеера к старту сезона), ни у многочисленных пиратов, которые спасали ту часть зрителей, у которой официальные стримы не работали по причине географических и прочих ограничений. Увы...

Единственный шанс посмотреть снукер сегодня - зарегистрироваться на одном из избранных букмекерских сайтов, внеся свои полные данные и сумму от $10. То еще удовольствие. Более того, даже праведное стремление заплатить алчным букмекерам не гарантирует успеха. Автору статьи так и не удалось вчера завести аккаунт на одном из подобных сайтов, поскольку тот отказывался понимать строку адреса и заставлял заново переписывать весь бланк регистрации. На третьей попытке терпение мое лопнуло и я смирился с тем, что новости буду узнавать сугубо со страницы счета на сайте World Snooker, которая тоже стала ужасной. Отныне там коэффициенты все тех же букмекеров бросаются в глаза сильнее, чем счет. Словом, ура! Уникальный сезон с наибольшим количеством турниров и с крупнейшими призовыми начался, но смотреть ты его не моги.

Теперь о, собственно, снукере. Поскольку Indian Open - это полноценный рейтинговый турнир, то и отбор к нему проходит по старинке. Самое веселье будет на низкорейтинговых, но об этом через несколько дней. Игроки с более высоким рейтингом посева не стали изменять традициям прошлого сезона и посыпались сразу же в сезоне 2016/17. Дэвид Гилберт уступил Лиаму Хайфилду 2-4. Бен Вулластон пал жертвой Акани Сонгсермсавада из Таиланда, 3-4. Неутешительно открыл сезон Джейми Коуп, 3-4 с Алланом Тейлором. Также в контре Том Форд был бит Чжао Синьтуном. А вот нахватавший авансов китаец Юй Делу не знал, куда эти авансы деть, поэтому и уступил в первой же встрече Дуэйну Джонсу, 2-4. Род Лоулер с таким же счетом проиграл Фрейзеру Патрику. Крис Уэйклин выступил еще хуже против Хамзы Акбара, 1-4 (а пакистанец-то в порядке). Шон О'Салливан крупно уступил Эдену Шараву, 1-4. Аналогично, 1-4, Курт Мафлин проиграл тайскому ветерану Джеймсу Уоттане, хотя и сделал лучший брейк первого дня квалификации - 138 очков.

Грубо говоря, каждый третий поединок завершился не в пользу фаворита, что означает и то, что в двух случаях из трех обошлось без неожиданностей. В полном порядке Мартин Гулд, Кайрен Уилсон, Марко Фу, Питер Эбдон, Доминик Дейл. Каждый из них забронировал себе билетик до Индии - родины слонов, буддизма и снукера. Заодно победители заработали и первые 2 000 рейтинговых очков нового сезона, и аналогичную сумму в британской валюте. Сезон начался!