Субботние встречи выявили двух сильнейших на турнире UK Championship. И если в одном матче был разгром, то в другом соперникам пришлось играть решающий фрейм, чтобы определить победителя. 

Те, кому понадобились 11 партий – это пара Аллен – Бинэм. Соотношение сил выглядело в этом поединке в целом равным, поэтому такой исход вряд ли кого-то сильно удивил. Североирландец резво стартовал, соорудив брейк 99 очков. Англичанин выиграл непростой второй фрейм, в третьем сам ответил крупной серией (81), четвёртый тоже остался в его активе. После перерыва Марк сократил отставание «сотней» (104). Но Стюарт тут же показал, что и он не лыком шит, оформив свой сенчури (132). Седьмую партию на цветных выиграл Аллен. Дальше – больше. От уроженца Белфаста последовало 2 брейка 54 очка в двух подряд фреймах, и ситуация стала критической для Бинэма. Впрочем, он всё же смог перетащить матч в «контру». В решающей партии мог победить любой, но собраннее и серийнее оказался Марк: 6-5 в его пользу и в качестве главного приза – участие в финале UK Championship 2018.

Представитель Северной Ирландии в воскресенье поборется за свой второй титул на турнирах Тройной Короны (первый он выиграл в этом году на Мастерс). К слову, в активе Аллена уже есть один финал на чемпионате Великобритании – в сезоне 2011-2012 он уступил Джадду Трампу 8-10.

После победы Марк отметил:

«В этом спорте нет такого игрока, которого бы я не обыгрывал, поэтому мне нечего бояться. Меня всегда больше всего волнует своё собственное выступление. Мне, как и другим топовым снукеристам, хочется выходить на арену и показывать достойную игру. Благодаря своей целеустремлённости я дошёл до финала на этой неделе».

«Жду финал с нетерпением. Это то событие, ради которого мы играем в снукер. Хочется соревноваться с великими игроками даже в самых поздних стадиях соревнований».

«В карьере любого снукериста главное – сколько титулов Тройной короны он выиграл. Сейчас у меня только одна такая победа, и мне нужно ещё многое сделать, если я хочу стать одним из величайших игроков в истории. В любом случае я рад, что мне представился шанс взять ещё один трофей». 

В другом матче встречались Ронни О’Салливан и Том Форд. Результат здесь был более чем предсказуемым, однако по игре нельзя было сказать, что для «Ракеты» эта встреча стала лёгкой прогулкой. Пятикратный чемпион мира играл не очень строго, оставляя сопернику шансы. Другое дело, что 35-летний Форд, добравшийся до такой далёкой стадии соревнований лишь в третий раз в своей карьере, этими шансами так и не сумел воспользоваться.

Началось всё, как и в предыдущем матче О’Салливана, с победы соперника. Том оформил свой единственный в этом поединке «полтинник» и повёл в счёте. Ронни в следующем фрейме блеснул «сотней» 122 очка (теперь у него их 985), а затем постепенно выиграл и остальные необходимые ему партии - 6-1. Больше сенчури в этой встрече не было, но два брейка 50+ «Ракета» всё же сделал.

Надо сказать, что за последние 4 чемпионата Великобритании, в которых 43-летний англичанин принимал участие, он выиграл 26 матчей из 27, победив на турнире в 2014 и 2017 году, а также добравшись до финала в 2016 и сейчас. На UK Championship 2015 Ронни не выступал.

Ещё один любопытный факт – О’Салливан только в этом сезоне победил в 25 встречах из 27. При этом он получил два титула (Shanghai Masters и Champion of Champions) и сыграл в финале Northern Ireland Open и полуфинале English Open.

Успех в воскресенье позволит «Ракете» побить сразу два важных рекорда: количество побед на чемпионате Великобритании (это достижение он делит со Стивом Дэвисом – 6) и общее число титулов на турнирах Тройной Короны (у О’Салливана и Хендри по 18).

Фрагменты интервью Ронни после матча:

«Я рад быть в финале! Том не забил несколько важных шаров, так бывает в больших матчах. Каждый раз, когда я попадал в полуфинал и играл со Стивеном Хендри, Джоном Хиггинсом или Марком Уильямсом, всегда было нелегко. Мне хочется относить себя к классу перечисленных игроков, поэтому, возможно, и мои оппоненты чувствуют себя так же, как я в поединках с великими».

«Я полностью вошёл в матч во втором фрейме; имея перевес 3-1 к перерыву, я чувствовал себя хорошо и знал, что нужно продолжать в том же духе. Здорово, что я могу и дальше выступать перед зрителями, ведь они меня мотивируют. Болельщики знают, что я отношусь к ним со всей душой. Я стараюсь играть с улыбкой на лице; если у меня случается отличный матч, это может наполнить радостью чей-то день».

«Йорк – замечательное место. Можно погулять по улицам, здесь много классных кофеен. Приятно провести десять дней в этом прекрасном городе. Именно в местах такого уровня хочется играть! Нам повезло, что есть отличная арена для такого превосходного турнира!».

Предвосхищая события второй сессии, О'Салливан, как видим, оказался прав: «Сегодня вечером сойдутся два сильных игрока. Они будут идти ноздря в ноздрю. С кем бы я завтра ни играл, матч простым не будет».

Интересно, что в противостоянии финалистов UK Championship 2018 на турнирах Тройной Короны прослеживается достаточно неожиданная тенденция: все три матча выиграл Марк Аллен (Мастерс 2011, 2018, чемпионат мира 2009). Сможет ли пятикратный чемпион мира что-то изменить, узнаем в воскресенье.

Финал чемпионата Великобритании предполагает 19 возможных фреймов. Победитель получит 170 тысяч фунтов и столько же рейтинговых очков.