Шотландия подарила мировому снукеру нескольких из самых успешных звезд в этом спорте, раньше было также полно людей, играющих в снукер в пабах. В связи с возвращением Scottish Open в Глазго семикратный чемпион мира по снукеру Стивен Хендри рассказал BBC Scotland Sport, что на любительском уровне снукер "умирает медленной смертью" по всей Великобритании.

"Казалось, снукерные клубы у нас на каждом углу, но сейчас все труднее найти места для игры", - сказал 47-летний Хендри.

"Это разочаровывает, но иногда такие вещи цикличны, может настать время, когда такие игроки вернутся. Но на данный момент трудно понять, откуда в Великобритании появится следующий гениальный игрок".

В 1995 году исследование, проведенное организацией Scottish Snooker (руководящий орган любительского спорта), показало, что всего в стране насчитывалось 192 клуба. Однако их последний подсчет показывает, что в настоящее время осталось только 60.

Алан Макманус стал профессионалом в 1990 году, и он еще один продукт игрушечного снукерного стола, который получил в подарок на Рождество, что привело к тренировкам и детским турнирам. Игрок из Глазго считает, что причина того, что сейчас меньше таких, как он игроков, из-за увлечения онлайн-сервисами.

"Это то, чем дети увлекаются в настоящее время, к сожалению, и первое, что они делают утром, и последнее, что делают перед сном, – смотрят в свои телефоны", – сказал он. "И если вы хотите быть в снукере, быть игроком, то нужно перестать зависать постоянно в своем телефоне, а заставить себя пойти к столу и тренироваться, усердно работать.

Да у нас было несколько таких парней, но их очень мало. Грэм Дотт, Джон Хиггинс и Стивен Магуайр. Они все еще выступают достаточно хорошо.

Мы будем стараться, но одна вещь, которую я хотел бы видеть, – это немного финансирования. С наследием и историей, которая есть у шотландцев в снукере, это было бы заслуженным".

Хендри, как и Макманус, тоже считает, что сейчас существует так много всяких вариантов занятий, если сравнить с тем, когда он и Макманус росли, поэтому, возможно, сыгрывание шаров на столе уже не так привлекательно для современных детей.

"Есть так много других соревнований, футбол доминирует как спорт в Шотландии и Великобритании", – добавил он. "Любой ребенок, который более-менее способен к спорту, захочет стать футболистом из-за денег. Снукер – уникальный и очень трудный. Малолетки попадают сюда, но потом он кажется им таким жестким, что они быстро теряют интерес", – заключил Хендри.

Однако это вовсе не плохие новости. В организации Scottish Snooker считают, что худшее уже позади, и они добиваются прогресса, чтобы хоть несколько местных игроков могли быть на вершине, несмотря на то, что такие страны, как Китай, производят все больше и больше талантливых игроков.

Секретарь Scottish Snooker Энн Тоттен считает, что настало время перестать ударяться в воспоминания о милом прошлом и принимать соответствующие меры.

"Детям не обязательно страстно желать тренироваться день и ночь в поте лица, когда они могут получить результаты гораздо быстрее с помощью технологий", – сказала она. "Изменилось сейчас и воспитание детей. Родители не хотят, чтобы их дети сидели в пабах и клубах, поскольку это ассоциируется с 80-ми годами, когда люди там курили, пили и играли в азартные игры. Запрет на курение оказал влияние на многие пабы: некоторые из них закрылись, но сейчас в них действительно безопасные условия для детей".

Scottish Snooker сейчас работает с Министерством спорта Шотландии с целью официального признания их организации, таким образом они смогут подать заявку на финансирование, которое, как считают в организации, поможет сделать снукер более доступным.

"Мы пытаемся сделать так, чтобы снукерная Академия была в каждом регионе страны, проверяем, нет ли каких-либо препятствий с предоставлением детям киев, тренеров, тренировочных центров и т.д.," – пояснила Тоттен.

В качестве дополнительного бонуса, руководящий орган снукера (World Professional Billiards and Snooker Association Limited) только что объявил о шести новых молодежных тренерских академиях к северу от границы, что может означать, что присутствие шотландцев будет продолжать ощущаться в топе этой игры на протяжении будущих десятилетий.