На турнире в Лландидно пришло время решающих событий: в субботу определилась пара снукеристов, один из которых в итоге получит трофей имени Рэя Риардона. 

Роберт Милкинс выполнил свою задачу первым. В полуфинале ему противостоял Тянь Пэнфэй, оставивший за бортом соревнований ни много ни мало Али Картера, Джона Хиггинса и Ронни О’Салливана. Впрочем, и сам Роб остановил достаточно топовых игроков: среди них Марк Селби, Хоссейн Вафаей и Марк Аллен. Такие послужные списки с обеих сторон предвещали накал борьбы вплоть до решающей партии, однако вышло иначе.

Англичанин захватил инициативу с самого начала: он повёл 2-0, затем 3-1. Китаец на какое-то время обострил ситуацию, выиграв пятый фрейм. Но «Молочник» был непреклонен: действовав более уверенно и показав достаточно качественную игру, он без больших трудностей прошёл в финал Welsh Open 2023. Серии Милкинса: 61, 109, 89, 82.

Теперь перед Робертом стоит нетривиальная задача. В воскресном матче ему придётся сражаться не только за второй рейтинговый титул в карьере (первый был добыт на Gibraltar Open в прошлом году), но и за дополнительный бонус на турнирах под спонсорством BetVictor, где, напомним, ведётся свой рейтинг. Если Роб победит, ему как наиболее успешному игроку этой серии достанется приз размером 150 тысяч фунтов. Если проиграет, эту солидную сумму получит Али Картер.

Шон Мёрфи считался главным фаворитом в четвёрке полуфиналистов – дело не только в его заслугах, но и в той игре, которую он демонстрирует в Лландидно. Достаточно вспомнить поединок против Энтони Макгилла, где чемпион мира 2005 года сделал 600-й сенчури в карьере, а также матч с Дэниелом Уэллсом, в котором «Волшебник» сначала отметился брейком 145 очков, а затем соорудил максимум – причём седьмой в карьере, а таким достижением могут похвастаться единицы.

Впрочем, в полуфинале Welsh Open 2023 «волшебство» англичанина куда-то исчезло. Шон то и дело предоставлял шансы своему оппоненту, явному андердогу Пану Цзюньсюю, пробившемуся в топ-4 турнира впервые за время пребывания в мэйнтуре. Каждая партия сопровождалась не только борьбой, но и рядом ошибок с обеих сторон. Только в последнем фрейме Мёрфи добыл победу за один подход к столу – 6-3. Серии «Волшебника»: 59, 58, 83.

Неизвестно, что так повлияло на состояние Шона: усталость, нервы или что-то другое, - это только добавит интриги финалу, ведь именно 11-й номер рейтинга считается основным претендентом на победу в этом матче. Если форма Мёрфи не восстановится, Милкинс вполне может предъявить свои аргументы и навязать серьёзную борьбу – Робу важно, прежде всего, справиться с давлением.

Главный поединок Welsh Open 2023 пройдёт 19 февраля в формате до 9 побед. Статистика личных встреч участников (с учётом турниров PTC и Championship League) – 8-6 в пользу триумфатора Крусибла 2005.

Фото WST